Кино, прямо скажем, неоднозначное и с непростой судьбой.
До сих пор нет однозначного ответа на вопрос «Что это было?». Действительно, что? Банальная порнография, которая пыталась притворяться исторической драмой? Или же серьезная биографическая драма с хорошими актерами, в которую уже пост-фактум напихали кучу эксплуатационных порно-сцен? Я тоже затрудняюсь сказать. Не добавляют ясности и всякие скандалы, окружавшие как съемочный процесс, так и стадию post production. У фильма по сути не было режиссера: Тинто Брасс был уволен продюсером Бобом Гуччионе где-то в середине съемок, большинство порнушных эпизодов доснимал тот же ушлый американец (основатель Penthouse, что заметно), монтировали все это дело вообще черт-знает-как... В общем, то, что могло стать трагическим полотном о безумии одного тирана и развращающем действии власти, стало в результате... ну, тем, чем стало. Выше статуса "скандально-известного кино" так и не поднялось, увы.
Существует не меньше пяти разных версий фильма, причем самая длинная отличается по хронометражу от самой короткой почти в два раза. Я смотрел вариант длительностью в 2,5 часа (157 минут). Впечатления... умеренно-положительные, невзирая на все недостатки. Макдауэлл жжот термоядерным пламенем непрерывно - эдакий "гламурный подонок", пораженный манией величия и нарциссизмом в N-ной степени. И смешной, и страшный, и даже жалко его временами. Без всяких скидок, первоклассная игра. Да и Питер О'Тул в небольшой роли тоже огня дает ого-го как! (хотя Тиберия ангажированные историки очернили знатно, конечно).
Плюс богатые декорации, и отлично переданная атмосфера упадка, разложения и декадентства.
Плюс такие видные барышни, как Хелен Миррен и Тереза Энн Савой - к тому же и показанные во всей, так сказать, красе. 
Плюс музыка Прокофьева и ЭПИЧЕСКИЕ вступительные титры.
Но при всем при том, лучшей экранизацией правления сабжевого деятеля я считаю вот это: